En kejserlig gravhave
Midt i Thorvaldsens Museum ligger en åben gård, hvis midte prydes af Thorvaldsens grav. Thorvaldsen blev gravlagt her lige inden museet åbnede i 1848 – fire år efter hans død. Inden da havde han ligget i et kapel i Københavns domkirke, Vor Frue Kirke. Graven i museets gård er et underjordisk gravkammer udsmykket med vægmalerier. I gårdniveau er der plantet vedbend og en rosenbusk på graven.

Thorvaldsens endelige grav er en kejser værdig. I antikken havde man til de romerske kejsere indrettet gravhaver med smukke beplantninger rundt om gravene. Udover gravens beplantning findes også andre vækster i gården. Men de skal findes på gårdens mure.

En sådan fornem begravelse af en kunstner havde tidligere været usædvanlig, men i 1800-tallet ændredes synet på kunstnerrollen sig. Kirken gav sin tilladelse til, at Thorvaldsen foreviget kunne gravlægges i uindviet jord omgivet af sin kunst. Museet kan derfor også kaldes for et mausoleum .

Gårdens frodige udsmykning
Museets arkitekt, M. G. Bindesbøll , designede gården som en illusion af en frodig paradishave ved at lade en bevoksning male på gårdens facader. Der er ege- og laurbærtræer mellem portalerne, mens palmetræer vokser op ad endemuren mod Kristussalen. Udsmykningen fletter sig sammen med bygningselementerne, mens en sort baggrund fremhæver motiverne.

Ruderne i dørportalerne ind til korridorerne var oprindeligt matterede med sandblæste blomsterudsmykninger, som spillede sammen med væggenes udsmykniner og beplantningen på graven. I dag kan man stadig se et sæt af den type vinduer i én af portene mod den nordre korridor i stueetagen.

Den frodige udsmykning fortsætter indenfor i rummenes loftsdekorationer .